In 1995 a cucerit titlul mondial, iar in 2003, la retragerea de pe terenul incadrat de buturi, era cel mai selectionat Sprigboks din istorie, adunand 89 de selectii in nationala Africii de Sud, pentru care marcase un numar record de 38 de eseuri .
Aceasta ar fi pe scurt descrierea lui Joost van der Westhuizen, despre care se spune ca a fost unul dintre cei mai valororosi mijlocasi la gramada din istoria rugbyului.
Ajuns la varsta de 42 de ani van der Westhuizen este imobilizat intr-un scaun cu rotile, iar fiecare zi din viata lui reprezinta o noua provocare, o lupta inechitabila cu destinul.
In urma cu doi ani fostul demi sud-african a fost diagnosticat cu o boala care implica afectarea neuronului motor principal, denumita scleroza laterala amiotrifica, speranta de viata fiind intre doi si cinci ani de la data stabilirii diagnosticului.
Cel care in finala Cupei Mondiale din 1995 s-a remarcat prin placajele date lui Lomu, astazi nu mai poate nici macar sa-si duca la gura un pahar cu apa, spunand ca este constient de faptul ca traieste pe propriul pat de moarte.
Joost van der Westhuizen a mai cucerit, pe langa titlul mondial alaturi de Springboks, trofeul in Tri Nations editia 1998, iar cu Blue Bulls, echipa la care si-a desfasurat intreaga cariera, s-a impus de doua ori in Currie Cup.
Singura lui dezamagire din cariera de jucator este legata de seria partidelor test din 1997 contra Leilor Britanici, atunci cand in prima disputa a fost unul dintre jucatorii ridiculizati de fentele lui Matt Dawson, cel care nu s-a oprit decat in terenul de tinta sud-african.
Acum van der Westhuizen admite ca, desi a facut in trecut multe greseli, referindu-se la momente mai neplacute din viata personala, este impacat cu destinul sau, fiind decis sa lupte pana la capat, ca un adevarat rugbyist, cu boala care-i macina corpul.
Dincolo de titlurile si recordurile sale pentru nationala sud-africana, Joost van der Westhuizen este socotit drept arhetipul perfect pentru un Springboks, un jucator dotat cu forta, daruire si inteligenta.
Foto: thescore.ie
